Весной 1891 года Шишкин работает в Ораниенбауме, где пишет картину «Старик в еловом лесу вечером». Этот этюд мордвиновского парка отличается непривычной для художника мягкостью тонов. Картину освещает идущий из глубины леса золотистый свет. Композиция полотна отличается спокойным равновесием всех частей, которое подчёркнуто ритмичным чередованием стволов стройных и высоких елей, уходящих в лесную чащу. Просветы светлого золотистого неба лишь усиливают царящую в чаще темноту. Картина навевает лирическое настроение своей цельностью: зелёный мох, растущий на поляне вокруг деревьев, молодое деревце, которому так не хватает солнца, что его листья болезненно побледнели, зеленовато-мшистая кора на деревьях – всё сливается в одно целое, создавая живописную картину природы.