Питер. 30 ноября 1896
Многоуважаемый и высокочтимый, знаменитый мой земляк Виктор Михайлович!
Пришла счастливая мне мысль написать Вам несколько строк и тем самым выразить Вам свое удивление и восторг, который Вы вызываете Вашими произведениями и которыми Вы увековечили Ваше славное имя — я горжусь Вами как кровным русским великим художником и радуюсь за Вас искренно как товарищ по искусству и, пожалуй, как земляк, — не примите это за лесть, избави бог, — я говорю от чистого сердца и по правде, как должно быть.
Приятно вспомнить то время, когда мы, как новички, прокладывали первые робкие шаги для передвижной выставки. И вот из этих робких, но твердо намеченных шагов выработался целый путь и славный путь, путь, которым смело можно гордиться. Идея, организация, смысл, цель и стремления Товарищества создали ему почетное место, если только не главное в среде русского искусства.
Следующая выставка будет 25, и ее называют юбилейной.
Виктор Михайлович!
Двигайте-ка на нее Ваших богатырей, ведь они у Вас, сколько я помню, почти окончены, или другое что1 — нужны Вы, Ваше участие нужно, чтобы видели все, что связь между Товариществом и Вами не порвана, а перерыв был только временный.
Извините и простите за смелость, право, это нужно, необходимо для общего для всех нас дела.
Больше не могу ничего сказать и не умею, а только остается искреннее желание, чтобы Вы, многоуважаемый Виктор Михайлович, приняли эту мысль и не отвергнули бы ее.
Вот все, что хочется Вам сообщить, а главное, я рад, что это письмо дало случай, повторяю, выразить искреннее уважение к Вашей великой художественной деятельности и таланту. Остаюсь с искренним к Вам почтением.
И.Шишкин.
1 На XXV передвижной выставке В.М.Васнецов экспонировал картину "Царь Иван Васильевич Грозный". Картина "Три богатыря" была завершена художником в 1898 г. и продана П.М.Третьякову.